鱼类也有"阴茎"：用鱼类"色情片"研究雌鱼对雄鱼偏好

　　新浪科技讯 北京时间12月12日消息，据国外媒体报道，在繁殖问题上，大多数鱼类都是体外受精，即雄鱼和雌鱼分别将精子和卵子排到水中，让它们自然结合。不过，剑尾鱼属（Xiphophorus）鱼类与大部分鱼类不同，它们是在体内受精，并能“生出”活的仔鱼。为了实现这一过程，雄性剑尾鱼演化出了用于授精的体外生殖器官，这在鱼类中独树一帜。许多人很自然地想到一个问题：对剑尾鱼而言，这个生殖器官是否越大越好？一项新研究显示，雌性剑尾鱼对雄鱼的青睐程度与其生殖器的大小并没有必然联系。没错，大小固然重要，但更重要的是雄鱼如何使用它――这一切都是在雌鱼足够健康，能做出“明智”判断的前提下。

　　要澄清一点的是，雄性剑尾鱼的生殖器官其实与人类的截然不同，它其实是肛门附近高度特化的臀鳍的一部分，呈细长的折叠状，末端具有钩子和奇特的小片。这样的器官被称为“生殖足”（gonopodium），尽管从演化的角度上，生殖足在本质上与哺乳动物的阴茎完全不同，但功能是一样的，都是将精子送入雌性的体内，使卵子受精。因此，生殖足可以说就是鱼类的阴茎。不同剑尾鱼属物种的生殖足长度有很大差异，同一物种的雄性个体之间也各不相同。这为科学家研究剑尾鱼属雌鱼对雄鱼的选择是否会影响生殖足大小的问题提供了机会。

　　剑尾鱼属鱼类原产于中美洲的水道中，它们的名称来源于雄鱼尾鳍具有特别长的剑状延伸突――称为“尾剑”。在一些剑尾鱼物种中，所有雄鱼都是“求爱型”，会利用尾剑和炫耀性的动作说服雌鱼进行交配；而在另一些剑尾鱼物种中，一部分雄鱼是求爱型，其他雄鱼则是“偷袭型”，即体型较小的雄鱼会跳过繁琐的求偶步骤，转而采取所谓的“替代生殖策略”。由于求偶的方法是直接由父代传递给子代，因此会求爱的雄鱼总是产下会求爱的仔鱼，而专事偷袭的雄鱼后代也是偷袭型。

　　对于剑尾鱼属雄鱼在生殖足长度和求偶方式之间的联系，墨西哥韦拉克鲁斯生态学研究所的科学家对剑尾鱼属雌鱼如何在混乱无序的生殖足，以及花里胡哨的求偶表演中判断并选择青睐的对象进行了研究。通过观察雌鱼对不同长度生殖足，以及对不同雄鱼交配行为的反应，科学家确定了影响雌鱼选择的重要因素，以及这些因素对应的环境条件。


雄性和雌性剑尾鱼

　　在发表于《英国皇家学会会刊B辑》（Proceedings B of the Royal Society）的论文中，研究人员阐述了剑尾鱼属雌鱼在评估追求者的生殖足和华丽尾鳍时，可能演化出了一种小心翼翼的策略，兼顾了在危险栖息地中的生存和风险。

　　研究团队从墨西哥野外采集了两种剑尾鱼，分别是剑尾鱼（学名：Xiphophorus hellerii）和多线剑尾鱼（学名：Xiphophorus multilineatus），前者的雄鱼均为求爱型，后者则具有求爱型和偷袭型。对于这两个物种（以及两种雄鱼求偶策略），研究人员都分别拍摄了雄鱼与雌鱼互动和求爱的视频。利用Photoshop软件，研究人员对这些短视频逐帧进行处理，把画面中的雌鱼完全去掉，然后把雄鱼的生殖足长度拉长或缩短30%，以代表生殖足的长度范围。如此这般，就有了6段视频：每个物种按生殖足长度分为三类。接下来，研究人员向雌鱼播放了这些视频片段，观察它们如何选择不同生殖足长度的雄鱼。研究人员主要根据雌鱼靠近视频中雄鱼的速度，以及它们在屏幕前停留的时间作为评判指标。

　　换句话说，科学家在本研究中其实所做的，其实就是拍摄、编辑和放映“剑尾鱼色情片”，然后观察雌鱼看到片中雄鱼时是会兴奋还是厌烦。

　　在只有求爱型雄鱼的剑尾鱼中，雌鱼更青睐的是具有较小生殖足的雄鱼。同样的情况也出现在多线剑尾鱼的两类雄鱼中。然而，当研究人员把雌鱼的相对健康情况考虑进去之后，雌鱼对求爱型和偷袭型雄鱼的偏好又出现了差别。

　　实验之前，研究人员测量了所有雌鱼的体密度。体密度越高，表明鱼体含有的脂肪和蛋白质就越多，也就意味着具有更加健康的“身体状态”。尽管更为柔弱的雌鱼并不太关注求偶方式（而只在意生殖足长度），但肌肉更为发达、更加健康的雌鱼则有着非常特殊的品味。总而言之，它们青睐的是生殖足较短的求爱型雄鱼，而对于偷袭型雄鱼，它们更喜欢具有较长生殖足的个体。随着雌鱼身体条件的提高，这种偏好就更加明显。


一条雄性剑尾鱼属鱼类，与研究中所用的物种是近亲

　　大体重雌鱼中这种偏好分别的原因，很可能根植于所有地球生命的共同追求：确保自身和后代的存活。更健康的雌鱼通常年龄更大，经验更丰富，并且更具备躲避掠食者（通常是更大、更凶猛的鱼类）威胁的能力。这使它们能承受多一点风险，并利用更好的自身条件为下一代带来好处。正常情况下，与生殖足较长的雄鱼相处其实很危险。对于求爱型雄鱼来说尤其如此，它们本身在环境中就已经非常惹眼，吸引着掠食者的注意力，而长长的生殖足可能会增大在水中的阻力，使它们更难以逃脱险境。与它们在一起时，雌鱼被掠食者吃掉的风险也大大增加。因此，对求爱型雄鱼来说，更大的生殖足其实弊大于利。相比之下，对于其貌不扬的偷袭型雄鱼，更大的生殖足可能有着更多的好处。偷袭型雄鱼与雌鱼的交配过程短暂而混乱，并且常常伴随着追逐，因此较长的生殖足可能会大为提高受精的成功率。

　　考虑到生殖足长度带来的后果，以及雄鱼“固执”地将求偶方式传递给后代的特征，我们可以推测，身体健康、甘冒风险的雌鱼为了后代的安全，会变得十分挑剔。通过在生殖足长度和求偶方式之间选择最佳的组合，而不是只考虑最安全的选项，这些雌鱼或许能确保在最好的条件下孕育后代。

　　这项研究揭示了动物界中社会行为、竞争和生殖系统演化之间复杂而微妙的关系，再一次表明生物学现象往往有着许多间接的原因，并经常隐藏在我们意想不到的地方。（任天）