民国十大才女之三：吴健雄

民国十大才女之三：吴健雄

吴健雄（1912年——1997年），江苏苏州府太仓县人，核物理学家，素有“东方居里夫人”之称。在β衰变研究领域具有世界性的贡献，曾获美国最高科学荣誉国家科学勋章，其丈夫是华裔美国物理学家袁家骝（袁世凯孙子）。吴健雄是民国十大才女中唯一的科学家。

吴健雄1936年考入美国加利福尼亚大学，1940年获博士学位，1942年在美国与袁家骝博士结婚，1944年参加了美国曼哈顿计划（研制原子弹），1958当选为美国科学院院士。1975年曾任美国物理学会第一任女性会长，同年获得美国总统福特在白宫授予她的国家科学勋章，这是美国最高科学荣誉。1982年受聘为南京大学、北京大学、中国科学技术大学等校的名誉教授，是中国科学院高能物理研究所学术委员会委员，1994年当选为中国科学院首批外籍院士。吴健雄以其卓越的贡献赢得了崇高的荣誉。

1956年之前，吴健雄已因在β衰变方面所作过的细致精密又多种多样的实验工作而为核物理学界所熟知。1956年李政道、杨振宁提出在β衰变过程中宇称可能不守恒之后，吴健雄立即领导她的小组进行了一个实验，在极低温（0.01K）下用强磁场把钴 60原子核自旋方向极化（即使自旋几乎都在同一方向），而观察钴60原子核β衰变放出的电子的出射方向。他们发现绝大多数电子的出射方向都和钴60原子核的自旋方向相反。就是说，钴60原子核的自旋方向和它的β衰变的电子出射方向形成左手螺旋，而不形成右手螺旋。但如果宇称守恒，则必须左右对称，左右手螺旋两种机会相等。因此，这个实验结果证实了弱相互作用中的宇称不守恒。由此，在整个物理学界产生了极为深远的影响，吴健雄为李政道和杨振宁获得的诺贝尔物理学奖打下了实验验证的基础。

吴健雄出身于书香门第，其父吴仲裔在家乡创办了明德女子职业补习学校。由于父母提倡男女平等，吴健雄从小就能与其兄弟一样读书识字吴健雄是吴家出生的第一个女孩。吴健雄自小长得眉清目秀，美丽动人，十分讨人喜欢，在学习方面，吴健雄已显现出颇不寻常的超人智商。

1923年，11岁的吴健雄到离家50公里的苏州第二师范学校去读书。1929年她以最佳成绩由苏州女师毕业，并获准保送进入东南大学前身中央大学。但按当时的规定，师范学生保送上大学需要先教书，服务一年。于是她进入私立中国公学任教并继续学习。当时胡适在该校兼任校长并讲授“清朝三百年思想史”课程。一次考试之后，胡适改完卷子兴奋地对同在公学执教的杨鸿烈、马君武说：“我从来没有看到一个学生，对清朝三百年思想史阐述得这么透彻，我打了一个100分。”杨、马二人闻言，也说班上有个学生总得一百分。三人分别把这个学生的名字写了下来，拿出来一看，居然都是吴健雄。三位老师开怀大笑：“怪不得她能保送进中大呢！”

1934年，吴健雄即赴美继续深造。此后历经数十年的艰苦奋斗，吴健雄为世界现代物理学发展作出了杰出的贡献，她在博士在读期间就参加了制造原子弹的“曼哈顿计划”，解决了连锁反应无法延续的重大难题，被人们称为“原子弹之母”。她还验证了著名的“弱相互作用下的宇称不守恒”和“β衰变中矢量流守恒定律”，并先后获得了各国政府及世界著名大学颁发的荣誉、学位和奖励等，成为名副其实的“世界物理女王”。